PENGERTIAN KANKER

PENGERTIAN SECARA UMUM

Dalam keadaan normal, sel hanya akan membelah diri jika ada penggantian sel-sel yang telah mati dan rusak. Namun aka nada suatu keadaan dimana sel dalam tubuh membelah terus menerus meskipun tubuh tidak memerlukannya. Keadaan ini akan menyebabkan terjadinya penumpukan sel baru yang disebut tumor. Penumpukan sel tersebut akan mendesak dan merusak jaringan normal, sehingga mengganggu organ yang ditempatinya. Saat sel-sel tersebut sudah mulai menyebar ke jaringan yang lainnya, tumor tersebut menjadi ganas yang kemudian disebut kanker.

Kanker atau neoplasma ganas adalah suatu penyakit yang disebabkan oleh pertumbuhan sel-sel tubuh yang tidak normal. Sel-sel kanker akan berkembang dengan cepat, tidak terkendali, dan akan terus membelah diri, selanjutnya menyusup ke jaringan sekitarnya (invasif) dan terus menyebar melalui jaringan ikat, darah, dan menyerang organ-organ penting serta syaraf tulang belakang (metastasis). Hal ini disebabkan adanya kelainan siklus suatu sel.

Kanker dapat menyebabkan banyak gejala yang berbeda, tergantung pada lokasi dan karakter keganasan, serta ada tidaknya metastasis. Lokasinya dapat terjadi di berbagai jaringan dalam berbagai organ di setiap tubuh, mulai dari kaki sampai kepala. Bila kanker terjadi di bagian permukaan tubuh, akan mudah diketahui dan diobati. Namun bila terjadi didalam tubuh, kanker itu akan sulit diketahui dan terkadang tidak memiliki gejala. Kalaupun timbul gejala, biasanya sudah stadium lanjut sehingga sulit diobati.  Diagnosis biasanya membutuhkan pemeriksaan mikroskopik jaringan yang diperoleh dengan biopsi. Setelah didiagnosis, kanker biasanya dirawat dengan operasi, kemoterapi, atau radiasi.

PENGERTIAN SECARA SPESIFIK

Kanker adalah kelas penyakit beragam yang sangat berbeda dalam hal penyebab dan biologisnya. Setiap organisme, bahkan tumbuhan, bisa terkena kanker. Hampir semua kanker yang dikenal muncul secara bertahap, saat kecacatan bertumpuk di dalam sel kanker dan sel anak-anaknya. Setiap hal yang bereplikasi memiliki kemungkinan cacat (mutasi). Kecuali jika pencegahan dan perbaikan kecatatan ditangani dengan baik, kecacatan itu akan tetap ada, dan mungkin diwariskan ke sel anak (daughter cell).

Biasanya, tubuh melakukan penjagaan terhadap kanker dengan berbagai metode seperti apoptosis (kematian sel yang terprogram), bantuan polimerase DNA, senescence (penuaan sel), dan lain-lain. Namun, metode koreksi kecatatan ini sering kali gagal, terutama di dalam lingkungan yang membuat kecatatan lebih mungkin untuk muncul dan menyebar. Sebagai contohnya, lingkungan tersebut mengandung bahan-bahan yang merusak (bahan karsinogen), cedera berkala (fisik, panas, dan lain-lain), atau lingkungan yang membuat sel tidak mungkin bertahan (hipoksia). Karena itu, kanker adalah penyakit progresif, dan berbagai kecacatan progresif ini perlahan berakumulasi hingga sel mulai bertindak berkebalikan dengan fungsi seharusnya di dalam organisme.

Kecacatan sel sebagai penyebab kanker, biasanya bisa memperkuat dirinya sendiri (self-amplifying), pada akhirnya akan berlipat ganda secara eksponensial. Sebagai contohnya :

§   Mutasi dalam perlengkapan pembuat sinyal (endokrin) bisa mengirimkan sinyal penyebab-kecacatan kepada sel di sekitarnya.

§   Mutasi bisa menyebabkan sel menjadi neoplastik, membuat sel bermigrasi dan dan merusak sel yang lebih sehat.

§ Mutasi bisa menyebabkan sel menjadi kekal (immortal), membuat sel rusak bisa membuat sel sehat rusak selamanya.